La mayoría de los republicanos en la Cámara de Representantes de Estados Unidos están de acuerdo en que no quieren extender los créditos fiscales de la Ley de Atención Médica Asequible que están a punto de expirar, pero el partido —incluidos los miembros de Texas— todavía no se ha unido en torno a un plan alternativo de cara a un año crítico de elecciones intermedias.
Los subsidios que centraron el debate sobre la financiación federal este otoño han seguido generando debate en el Congreso durante las semanas posteriores al cierre del gobierno . Ahora, con la Cámara en receso por las fiestas y sin una solución clara a la vista, los créditos fiscales mejorados para las primas que reducen los costos de la atención médica para millones de estadounidenses expirarán casi con certeza el 31 de diciembre.
El miércoles, toda la delegación republicana de Texas en la Cámara de Representantes votó a favor de un paquete de atención médica que ampliaría los planes de salud asociativos , establecería nuevas regulaciones para los administradores de beneficios de farmacia (los intermediarios entre los fabricantes de medicamentos y las compañías de seguros) y financiaría reducciones de costos compartidos para los beneficiarios de bajos ingresos de la ACA, mientras deja que los subsidios caduquen.
Sin embargo, más temprano ese mismo día, un grupo de cuatro republicanos desertores se unió a los demócratas de la Cámara de Representantes para forzar una votación en el pleno el próximo mes sobre una extensión temporal de los créditos fiscales, manteniendo el tema en el centro de atención hasta enero.
Mediante los créditos fiscales para las primas, vigentes desde 2014, el gobierno federal paga a las aseguradoras para que reduzcan los costos de quienes reciben cobertura a través del mercado de seguros de salud de la ACA. Durante la pandemia de COVID-19, el Congreso amplió los créditos y su elegibilidad. Este cambio provocó un aumento vertiginoso de las inscripciones en la ACA, incluso en Texas. En 2021, 1.3 millones de personas en el estado estaban inscritas. Para este año, la cifra había ascendido a 3.9 millones.
Según un análisis de la organización de políticas sanitarias KFF , la eliminación de los créditos fiscales para las primas mejoradas duplicaría el pago promedio de las primas para los afiliados con subsidios en casi todos los distritos congresionales de Texas. Las aseguradoras del estado ya han solicitado aumentos en las primas cuando expiren los subsidios, lo que podría provocar que cientos de miles de personas cancelen su cobertura de seguro.
Los expertos afirman que el impacto de la expiración de los subsidios se sentirá especialmente fuerte en Texas. Una vez que expiren, KFF proyecta que casi 4 millones de estadounidenses perderán su cobertura médica y que más de una cuarta parte de estas personas serán de Texas.
Aun así, la mayoría de los representantes republicanos de Texas se han mantenido firmes en su oposición a los subsidios.
«No voy a votar por nada que tenga algo que ver con Obamacare», dijo el representante estadounidense Roger Williams , republicano por Willow Park. «Nadie en mi distrito quiere ninguna extensión de Obamacare».
Los republicanos han argumentado que la gente aprovecha los créditos para defraudar al gobierno, desperdiciando el dinero de los contribuyentes y beneficiando a las compañías de seguros sin abordar el problema subyacente del aumento de los costos de la atención médica.
“Los demócratas intentan proponer una extensión de un subsidio fraudulento de la era de la COVID”, declaró el miércoles el representante estadounidense Jodey Arrington , republicano de Lubbock y presidente del Comité de Presupuesto de la Cámara de Representantes, en un discurso ante el pleno. “Ustedes han demostrado que el gobierno es el problema, y nosotros tenemos la solución que realmente garantiza la asequibilidad para el pueblo estadounidense”.
A pesar de su unidad en la votación del miércoles, los republicanos de Texas no han llegado a un acuerdo total sobre los subsidios. Si bien la mayoría de la delegación ha pedido su disolución, la representante federal Mónica De La Cruz , republicana por Edinburg, respaldó a principios de este mes un plan bipartidista que extendería los créditos fiscales por un año, con nuevas medidas de seguridad para prevenir el fraude y la posibilidad de una prórroga de un año más adelante. Los representantes estadounidenses Henry Cuellar , demócrata por Laredo, y Vicente González , demócrata por McAllen, también apoyaron el plan.
“Desafortunadamente, eso no se ha debatido”, declaró De La Cruz a The Texas Tribune el miércoles. Respaldó el plan alternativo del Partido Republicano, argumentando que era “un primer paso para que la atención médica sea asequible para todos los estadounidenses, no solo para quienes tienen acceso a la bolsa de seguros”.
De La Cruz colaboró estrechamente con el partido para crear el plan bipartidista porque la atención médica es importante para su comunidad en el sur de Texas, afirmó. Su distrito, aunque aún es difícil para los demócratas ganar, es el distrito controlado por los republicanos más competitivo del estado.
A los republicanos les preocupa que el vencimiento de los subsidios pueda perjudicarlos en las elecciones intermedias de 2026, especialmente porque los demócratas buscan capitalizar los problemas de asequibilidad de la atención médica. Cuatro republicanos, todos de distritos vulnerables en la mira de los demócratas, firmaron una petición de aprobación de la gestión liderada por los demócratas para forzar una votación sobre la extensión de los subsidios de la Ley de Cuidado de Salud Asequible (ACA) por tres años. La petición recibió suficientes firmas el miércoles y obliga a una votación en el pleno en enero.
De La Cruz no dijo cómo votaría sobre la extensión de tres años del subsidio del ACA, pero dijo que muchas cosas podrían suceder entre ahora y cuando la Cámara regrese de las vacaciones.
“Creo que, de aquí a entonces, los líderes trabajarán en estrecha colaboración con los congresistas que ocupan puestos vulnerables, como yo, para encontrar un espacio donde podamos participar en la reforma sanitaria”, dijo. “Lo que queremos, en última instancia, es implementar un paquete de salud que beneficie no solo a nuestra comunidad, sino a todos los estadounidenses, lo que, en última instancia, significa precios más bajos”.
Tanto el proyecto de ley de salud del Partido Republicano como los esfuerzos de los demócratas por extender los subsidios enfrentarían dificultades en el Senado. Un grupo bipartidista de miembros de ambas cámaras está trabajando en un plan para abordar el vencimiento de los subsidios, pero no se espera que haya más votaciones hasta el próximo año. Aun así, algunos senadores moderados han declarado a la prensa que creen que la solicitud de aprobación de la gestión de la Cámara les beneficia.
El proyecto de ley, aprobado por la Cámara de Representantes el miércoles, financiaría pagos de reducción de costos compartidos a partir de 2027. Según los republicanos, esto ayudará a reducir los deducibles y otros gastos médicos de bolsillo para los beneficiarios de la Ley de Cuidado de Salud Asequible (ACA). La administración Trump canceló la financiación de estos pagos en 2017.
En un intento por reducir los costos para los empleadores, el proyecto de ley permitiría a las pequeñas empresas y a los trabajadores autónomos unirse a planes de salud de asociación, donde podrían adquirir cobertura conjuntamente. También reforzaría la supervisión de los administradores de beneficios farmacéuticos, exigiéndoles que reporten datos sobre el consumo y el gasto en medicamentos.
“Es importante, pero es solo un primer paso”, dijo el representante estadounidense Nathaniel Moran , republicano por Tyler, sobre el paquete. “Francamente, no incluye muchas de las políticas de salud más sólidas que ya hemos examinado”.
Cabe destacar que el proyecto de ley no redirigiría la financiación de los subsidios del ACA a las cuentas de ahorro para la salud, que se han convertido en una de las políticas de atención médica favoritas del Partido Republicano.
El representante estadounidense August Pfluger , republicano por San Angelo, está promoviendo otra legislación que lograría precisamente eso. Denominada Ley de Atención Médica Más Asequible, el proyecto de ley destinaría fondos a las «Cuentas de Libertad en Salud Trump» que, según Pfluger, brindarán a los consumidores mayor libertad y oportunidades para tomar sus propias decisiones.
“Con este plan, el dinero iría a su cuenta de ahorros para gastos médicos, de modo que lo recibirían directamente”, declaró Pfluger, presidente del influyente Comité de Estudio Republicano, al Tribune. “Podrían verlo como una forma tangible de tomar el control y tener un poco más de transparencia”.
Todos los representantes demócratas de Texas en la Cámara de Representantes votaron en contra del proyecto de ley de atención médica el miércoles, y algunos señalaron que una disposición del proyecto de ley restringiría el acceso a la cobertura de atención médica para abortos.
Algunos demócratas pidieron a los líderes de la Cámara que realizaran una votación sobre la extensión del subsidio del ACA inmediatamente después de que la petición recibiera suficientes firmas, en lugar de esperar hasta enero.
“Tenemos los votos para aprobar una extensión de tres años de los créditos fiscales de la Ley de Cuidado de Salud Asequible (ACA), pero Mike Johnson, en cambio, va a mandar a la Cámara de Representantes a casa”, escribió en redes sociales la representante estadounidense Verónica Escobar , demócrata por El Paso . “Este asunto debe abordarse con la urgencia que merece, y Mike Johnson se está quedando muy corto”.
