El Proyecto de Ley Senatorial 8 , también conocido como la Ley de Privacidad de la Mujer de Texas, restringe el uso de baños públicos, vestuarios y otras instalaciones similares que las personas transgénero pueden hacer en edificios públicos, determinando el acceso según el sexo asignado al nacer. La ley no impone una política, pero exige que las ciudades, condados y agencias públicas tomen todas las medidas razonables para garantizar que las personas no entren en baños que no coincidan con su sexo asignado al nacer.
Quienes apoyan la ley presionaron durante más de una década para consolidar las restricciones basadas en el sexo que crea la SB 8 como una forma de proteger el espacio privado de las mujeres. Sin embargo, quienes se oponen a la ley han sostenido que la falta de directrices claras sobre cómo aplicar la SB 8 conducirá a una aplicación desigual, ineficaz y potencialmente invasiva. El 6 de diciembre, un grupo de manifestantes acudió al Capitolio de Texas para poner a prueba esta afirmación.
Tras poder entrar inicialmente a los baños según su identidad de género y dar una serie de discursos en la rotonda del Capitolio, varios agentes del Departamento de Seguridad Pública (DPS) les prohibieron el acceso a los baños. A algunas manifestantes que intentaron entrar al baño de mujeres se les pidió que mostraran su identificación. El DPS declaró en un comunicado que se trataba de controles voluntarios para garantizar el cumplimiento, pero no especificó por qué no se permitió la entrada a quienes no la mostraron.
El DPS citó la política de baños públicos de la Junta Estatal de Preservación , actualizada en febrero, y «espera» que los visitantes usen baños que coincidan con su «sexo biológico». La política no menciona un proceso de verificación obligatorio. Los agentes finalmente permitieron el acceso al baño a dos mujeres trans después de que compartieran sus identificaciones, que tenían marcadores femeninos, según un video compartido en línea por el Proyecto 6W, un nuevo grupo de defensa que organizó la protesta. Los manifestantes también afirmaron que los baños de hombres no estaban vigilados por agentes.
«Creo que el gobierno de Texas acaba de establecer que no tiene estándares consistentes y aplicables para esta ley», dijo la manifestante Matilda Miller después de la manifestación del sábado.
Ry Vázquez, una de las fundadoras del Proyecto 6W, fue detenida brevemente por el DPS durante la protesta y recibió una advertencia por allanamiento junto con otras tres personas. Vázquez, quien es trans, afirmó que la falta de agentes del DPS en el baño de hombres y la entrada de las otras dos mujeres trans demuestran que la SB 8 no se puede aplicar de manera uniforme y representa un peligro para cualquier persona bajo escrutinio de las autoridades.
“Lo que hicimos no fue radical ni profundo”, dijo Vázquez. “La gente usa el baño a diario en un espacio público, y que se haya convertido en lo que es ahora, donde representa una amenaza activa para alguien que no está preparado, es absolutamente atroz”.
Vázquez y otros opositores han afirmado que la ley podría incitar a la gente a fotografiar o acosar a otras personas en baños públicos, un problema que ya precedió a la implementación de la SB 8, incluso en una ocasión en el Capitolio estatal. En 2023, la presidenta del Partido Republicano del Condado de Williamson, Michelle Evans, publicó en línea una foto de una mujer transgénero dentro de un baño del Capitolio de Texas, lo que llevó a los agentes a confiscarle el teléfono. El fiscal de distrito del Condado de Travis, José Garza, también inició una investigación sobre Evans para evaluar si había infringido la ley estatal.
Evans demandó a Garza para bloquear la investigación, alegando que estaba amparada por la Primera Enmienda de la Constitución al publicar la foto que mostraba el interior del baño. El Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito falló el martes a favor de Garza, permitiendo que la investigación continuara.
Quienes entran a los baños «incorrectos» no son sancionados individualmente por la SB 8; sin embargo, la ley impone fuertes sanciones a las instituciones donde se cometen infracciones. Las multas —25.000 dólares la primera vez y 125.000 dólares diarios por cada infracción subsiguiente— solo se imponen tras la presentación de denuncias ante la institución y la Fiscalía General, y tras una investigación. Las personas también pueden demandar a las instituciones por infracciones.
Las ciudades y los condados también deben cumplir con las restricciones de la SB 8, pero el Ayuntamiento de Austin espera que una nueva resolución aprobada el jueves eluda lo que consideran una ley intencionalmente excluyente. La resolución inicia un programa del administrador municipal para ayudar a encontrar maneras de reemplazar los baños públicos afectados por la SB 8 por baños individuales. Los miembros del Ayuntamiento expresaron su esperanza de que la resolución cree un entorno más acogedor para los residentes trans y de género no conforme de Austin.
“No sabemos si alguien más ha hecho esto”, dijo Mike Siegel, miembro del Concejo Municipal de Austin. “En cierto modo, Texas es un campo de pruebas para nuevas políticas discriminatorias y de odio, y simplemente estamos respondiendo con la mayor creatividad posible”.
Según un informe de octubre de Austin Facilities Management, la Ciudad de Austin opera aproximadamente 287 baños, de los cuales 72 actualmente no cuentan con baños individuales. Siegel, autor de la resolución, señaló que es importante destacar que las renovaciones derivadas del programa no provendrían del fondo general de la ciudad, sino de otras fuentes, como bonos aprobados por los votantes. Se espera que el informe del administrador municipal sobre el programa esté listo en marzo.
A pesar del intento de la resolución de distanciar a Austin de la intención de la SB 8, los partidarios de la nueva ley también la aplaudieron, incluyendo a Mary Elizabeth Castle, directora de relaciones gubernamentales de Texas Values, un grupo de defensa conservador. Texas Values lleva mucho tiempo abogando por proyectos de ley para la regulación de los baños públicos en el estado, y Castle declaró el jueves, durante su testimonio ante el Ayuntamiento de Austin, que la decisión de la ciudad de alinearse con la ley es un paso en la dirección correcta.
“Su resolución declara que la ciudad no pretende invadir la privacidad de ninguna persona ni violar sus derechos civiles”, dijo Castle. “Es una excelente noticia, porque cada vez que se permite a un hombre entrar a un baño o vestuario de mujeres, eso es exactamente lo que sucede”.
En medio de la confusión sobre cómo hacer cumplir la ley, Texas Values también envió cartas a varias agencias públicas, ciudades y distritos escolares alentándolos a adoptar nuevas políticas para ayudarlos a cumplir mejor con la SB 8. Castle dijo que la resolución de Austin y la decisión de Arlington de suspender las protecciones contra la discriminación para los residentes LGBTQ+ fueron los pasos correctos para cumplir con la ley.
Sin embargo, los miembros del Concejo Municipal de Austin reconocieron que esperan que la resolución sea sólo una solución temporal para lo que creen que es una ley inconstitucional que eventualmente será revocada.
“Es muy probable que esta sea una ley inconstitucional. Está motivada por una animosidad discriminatoria”, declaró Siegel durante una conferencia de prensa el jueves tras la aprobación de la resolución. “No se basa en datos sobre delincuencia ni en ninguna evidencia de necesidades de seguridad. Está diseñada para dividirnos, para dominarnos y para promover objetivos políticos cínicos”.
Varias universidades de Texas han comenzado a modificar las políticas en sus campus para cumplir con la SB 8. La Universidad de Texas en San Antonio reubicó a aproximadamente 30 estudiantes que vivían en el campus para cumplir con la SB 8, según un comunicado de prensa de la universidad. El Sistema Universitario Texas Tech implementó una nueva regulación a nivel de sistema que repite gran parte del texto de la SB 8, pero no incluye posibles sanciones por incumplimiento.
Los colegios comunitarios de todo el estado también han implementado nuevas directrices y señalización en respuesta a la ley. En Texarkana College y Blinn College, los letreros colocados afuera de los baños aclaran que cada instalación está destinada al uso de personas con el mismo sexo biológico. Tarrant Community College también publicó una guía en línea para estudiantes y profesores que se familiarizan con los efectos de la ley, y enfatizó que denunciar infracciones es estrictamente voluntario y no obligatorio.
Las escuelas públicas también se ven afectadas por la SB 8; sin embargo, aún no está claro si la Agencia de Educación de Texas (TEA) proporcionará orientación a los distritos sobre su implementación. Algunos distritos escolares, como el Distrito Escolar Independiente de Carroll, han implementado políticas individuales que regulan el uso de los baños según el sexo biológico desde 2023. La TEA no respondió a las solicitudes de comentarios sobre la SB 8.
