En 2024, las primarias republicanas de la Cámara de Representantes de Texas fueron un baño de sangre.
El ciclo despiadado registró niveles históricos de gasto en publicidad de campaña, incluyendo la habitual afluencia de dinero de los multimillonarios petroleros del oeste de Texas, Tim Dunn y Farris Wilks, que apoyaron a sus contrincantes de extrema derecha en las primarias. El gobernador Greg Abbott gastó millones adicionales para derrocar a los republicanos en el cargo que se oponían a los vales para escuelas privadas, su tema principal, mientras que el fiscal general Ken Paxton criticó a los legisladores que votaron a favor de su destitución en 2023.
Dos años más tarde, luego de una temporada legislativa en la que los republicanos impulsaron prioridades del Partido Republicano, incluidos vales electorales, redistribución de distritos electorales en el Congreso y una serie de proyectos de ley socialmente conservadores largamente buscados, el panorama de las primarias se ha transformado.
En este ciclo, tras una década de definir las primarias legislativas republicanas de Texas por sus esfuerzos por expulsar a los republicanos del establishment, la maquinaria política de Dunn y Wilks parece estar dando un paso atrás. En los últimos seis meses de 2025, grupos respaldados por los dos megadonantes nacionalistas cristianos donaron solo a un puñado de representantes republicanos en ejercicio y candidatos que se postulaban para escaños vacantes, según la actividad de recaudación de fondos y gasto divulgada la semana pasada. Es un cambio notable con respecto a ciclos anteriores, cuando Dunn y Wilks canalizaron grandes sumas de su dinero hacia contrincantes incendiarios.
En cambio, la principal línea de batalla que divide a los republicanos en este ciclo es la reforma de responsabilidad civil, con Texans for Lawsuit Reform —el principal defensor del estado para restringir la responsabilidad legal de las empresas— atacando a tres legisladores republicanos en ejercicio que contribuyeron a anular sus prioridades durante la sesión legislativa del año pasado. Mientras tanto, los grupos de abogados litigantes están invirtiendo grandes sumas para defender a estos legisladores.
La carrera más cara se está desarrollando en el Distrito 121 de la Cámara de Representantes de San Antonio, donde Texans for Lawsuit Reform ha gastado casi 900.000 dólares apoyando a David McArthur, el rival republicano del representante republicano Marc LaHood.
Mientras tanto, la campaña de reelección de LaHood se ve impulsada por importantes donaciones de bufetes de abogados especializados en lesiones personales y grupos afiliados, como la Asociación de Abogados Litigantes de Texas y Texanos por la Verdad y la Libertad, un comité de acción política (PAC) financiado íntegramente por el prestigioso bufete Arnold & Itkin de Houston . En conjunto, ambos grupos aportaron 268.000 dólares a la campaña de LaHood durante el año pasado, lo que se suma a la recaudación de más de un millón de dólares que recibió de diversos grupos médicos, abogados especializados en lesiones personales y bufetes de abogados.
LaHood fue clave en la desestimación del Proyecto de Ley Senatorial 30 , un esfuerzo para controlar los pagos de demandas por lesiones personales y una de las principales prioridades de Texans for Lawsuit Reform el año pasado. Abogado de lesiones personales y defensa penal de profesión, LaHood impulsó cambios significativos al Proyecto de Ley Senatorial 30 y contribuyó a la desestimación de dos de los otros proyectos de ley prioritarios del grupo como miembro del crucial Comité Judicial y de Jurisprudencia Civil de la Cámara de Representantes.
Después de la sesión, intercambió críticas con el presidente de TLR, acusando al grupo de negociar de mala fe y criticando la SB 30 como un «plan mal redactado, francamente indefendible, para negar ayuda a quienes han sufrido daños que alteran la vida».
Las derrotas legislativas marcaron un punto bajo para Texans for Lawsuit Reform, o TLR, que en su apogeo jugó un papel influyente en convertir al estado en rojo y ha impulsado constantemente proyectos de ley a través de la Legislatura para hacer más difícil demandar a las grandes empresas y proveedores médicos.
La SB 30 estableció inicialmente límites estrictos a las cantidades que las víctimas de accidentes podían recibir en concepto de daños monetarios. El proyecto de ley fue diluido considerablemente en la Cámara de Representantes antes de ser rechazado por no cumplir con un plazo clave.
Los otros dos proyectos de ley prioritarios del grupo —que habrían frenado los pagos de demandas contra propietarios de vehículos comerciales, incluidas las empresas de transporte, y limitado los reclamos por molestias públicas— se estancaron en el comité judicial de la Cámara.
La menguante influencia de TLR en Austin se produce en un momento en que el grupo se encuentra cada vez más en desacuerdo con el flanco más a la derecha del Partido Republicano, en particular después de que el grupo respaldara a un candidato republicano que desafió a Paxton en 2022. Los aliados de Paxton también acusaron a TLR de trabajar entre bastidores para orquestar su impeachment el año siguiente, una acusación que los líderes del grupo han negado vehementemente.
Entre los objetivos de TLR en la cámara baja se encuentran una cohorte creciente de abogados litigantes de derecha, incluidos LaHood y uno de los abogados de juicio político de Paxton, el representante Mitch Little de Lewisville, que se han vuelto cada vez más prominentes dentro del aparato republicano de Texas.
Durante años, los abogados litigantes fueron prácticamente sinónimo del Partido Demócrata, librando una batalla perdida mientras TLR contribuía a llevar al Partido Republicano de Texas al poder en la década de 1990. Ahora, con los principales grupos de abogados litigantes participando activamente en las primarias republicanas, Dick Weekley, presidente y fundador de TLR, escribió un artículo de opinión en el Houston Chronicle el mes pasado en el que acusaba a los «abogados litigantes demócratas» —en especial a Arnold & Itkin— de «hacerse pasar por aliados de la derecha».
“Han descubierto que no necesitan ganar elecciones generales para bloquear la reforma: sólo necesitan determinar quiénes aparecen en las papeletas electorales”, escribió Weekley.
Las facciones que abogan por la reforma de responsabilidad civil también están gastando mucho en la carrera para suceder al representante saliente Giovanni Capriglione, republicano de Southlake, en el Distrito 98 de la Cámara de Representantes del Norte de Texas.
En la segunda mitad del año pasado, la Asociación de Abogados Litigantes de Texas y Texanos por la Verdad y la Libertad donaron conjuntamente $127,500 a Armin Mizani, alcalde republicano de Keller, quien dirige su propio bufete de abogados especializado en lesiones personales. Mientras tanto, los registros de financiación de campaña muestran que Texanos por la Reforma de Demandas invirtió seis cifras en su oponente, Fred Tate, empresario y extesorero del Partido Republicano de Texas.
En su sitio web de campaña, Tate sostiene que los costos cotidianos están siendo incrementados por el “impuesto por agravios” que surge de “demandas frívolas de abogados codiciosos de lesiones personales”.
“Fred defenderá reformas de sentido común en las demandas para frenar los litigios abusivos y responsabilizar a los abogados de lesiones personales para que no puedan usar nuestros tribunales como su premio mayor personal”, se lee en la página de prioridades de la campaña de Tate .
Por otra parte, Texans for Lawsuit Reform ha apoyado a los contrincantes primarios de los representantes Mark Dorazio, republicano de San Antonio, y Andy Hopper, republicano de Decatur, quienes apoyaron una enmienda que debilita la SB 30. El grupo gastó más de $60,000 el mes pasado en apoyo del oponente republicano de Dorazio, Willie Ng, y dio $50,000 a la contrincante de Hopper, Lisa McEntire.
