Al iniciarse el lunes la sesión extraordinaria de la Legislatura de Texas, los legisladores demócratas prometieron que los esfuerzos de sus colegas republicanos por rediseñar los mapas del Congreso estatal serían una batalla lo más ardua y prolongada posible. Amenazaron con prolongar las audiencias, obstruir el proceso e incluso huir del estado para negar el quórum necesario para llevar a cabo la labor legislativa.
Como minoría en ambas cámaras, los demócratas tienen pocas opciones para detener la redistribución de distritos mediante la vía legislativa habitual. Si bien han logrado retrasar leyes controvertidas mediante filibusterismo y rupturas de quórum a lo largo de los años, nunca han logrado anular una medida tan notoria con estos métodos encubiertos.
El representante Gene Wu , presidente del Caucus Demócrata de la Cámara de Representantes, dijo que todavía tienen que intentarlo, «ya sea que ganemos o perdamos, pase lo que pase».
En una carta enviada el lunes al gobernador Greg Abbott, la mayoría de los demócratas de la Cámara de Representantes le pidieron que priorizara la respuesta a las inundaciones en el centro de Texas, afirmando que «se niegan a participar en cualquier otro trabajo legislativo hasta que el gobernador apruebe y firme una legislación adecuada para el alivio de inundaciones y la mitigación de desastres».
Mientras tanto, en el Senado, los demócratas pasaron casi cuatro horas debatiendo una resolución que establece las reglas para la redistribución de distritos, un paso preliminar para permitir que el vicegobernador Dan Patrick cree un comité.
Todos los demócratas, menos uno, tomaron la palabra, analizando meticulosamente la resolución, cuestionando propuestas individuales y presionando al senador republicano Phil King , recién nombrado presidente del panel de redistribución de distritos de la cámara, para que explicara la necesidad de elaborar nuevos mapas. Uno a uno, cada miembro forzó un discurso extenso sobre temas que abarcaban desde las limitaciones de las audiencias virtuales frente a las presenciales hasta las limitaciones del acceso a la banda ancha en zonas rurales y las complejidades de la Ley de Derecho al Voto.
“Pensé que las preguntas que hicimos hoy eran muy sustanciales, cruciales y que merecían una respuesta, y hubo cosas que no pudieron responderse”, dijo la senadora Carol Alvarado , líder del bloque demócrata del Senado por Houston. “Por eso, seguiremos haciendo preguntas y debatiendo esto mientras sea necesario”.
El periodo extraordinario de sesiones no puede durar más de 30 días, y junto con esta inusual redistribución de distritos a mediados de la década, el gobernador ha ordenado a los legisladores que aborden las devastadoras inundaciones del 4 de julio; regulen los productos con THC; reduzcan los impuestos a la propiedad; y aprueben una serie de proyectos de ley conservadores prioritarios. Abbott puede convocar a los legisladores tantas veces como desee si dejan alguno de estos temas sin resolver.
La Legislatura, dominada por los republicanos, trazó los mapas electorales de Texas en una sesión especial de 2021, ajustándolos a los cambios de población medidos por el censo de 2020. Ese mapa otorgó al Partido Republicano el control firme de 25 de los 38 distritos congresionales del estado. Sin embargo, tras la presión del presidente Donald Trump, están volviendo a la mesa de dibujo para intentar conseguir al menos algunos escaños más en el Congreso antes de lo que podrían ser unas elecciones intermedias difíciles para los republicanos.
El representante de Houston, Gene Wu , presidente del Caucus Demócrata de la Cámara de Representantes de Texas, declaró el lunes que se están considerando todas las opciones para retrasar o bloquear por completo la redistribución de distritos. Si bien la ruptura del quórum es la opción más discutida, los miembros indicaron que también están considerando diversas tácticas dilatorias que, al menos, les darían tiempo para informar a los votantes sobre lo que consideran un ataque a los valores democráticos.
“Si se permite que los republicanos y Donald Trump engañen a nuestra democracia… sin ningún tipo de resistencia, entonces no habrá esperanza para nosotros en ninguna parte de esta nación”, dijo Wu.
El demócrata de Houston criticó a Abbott por poner la redistribución de distritos en la misma agenda de sesión especial que el alivio de las inundaciones, diciendo que la promesa de una legislación en respuesta a las mortales inundaciones del centro de Texas era una «artilugio» para lograr que los demócratas se presentaran en el Capitolio.
