Los votantes latinos acudieron en masa a las primarias demócratas del martes en Texas, revirtiendo una erosión de larga data del partido antes de las cruciales elecciones intermedias de este año.
Las cifras fueron dramáticas: en cinco condados rurales diferentes con mayoría latina, se emitieron más votos en las primarias demócratas del martes que por Kamala Harris en las elecciones presidenciales de 2024.
“Estos condados hispanos están entre los más indecisos del país y realmente nos están diciendo algo”, dijo Mike Madrid, un estratega republicano anti-Trump que escribió un libro sobre los votantes latinos.
Los resultados brindan a los demócratas la tan necesaria esperanza de poder competir no solo en Texas, como siempre han soñado, sino también en distritos latinos de todo el país que podrían determinar el control de la Cámara de Representantes en noviembre. Pocos grupos de votantes han irritado tanto a los demócratas en los últimos ciclos electorales como los votantes latinos del Valle del Río Grande.
El martes, la fiesta empezó a parecer que había vuelto.
El aumento de la participación electoral entre los votantes hispanos y latinos impulsó la victoria del representante estatal James Talarico en las primarias del Senado sobre la representante Jasmine Crockett, lo que lo prepara para unas elecciones generales que han despertado el sueño ferviente de los demócratas de finalmente dar la vuelta a Texas. En los condados de mayoría latina, Talarico ganó por aproximadamente 22 puntos, según los resultados preliminares, en comparación con un margen de victoria de aproximadamente 3 puntos sobre Crockett en el resto del estado.
Es la última señal de que los votantes latinos que ayudaron al presidente Donald Trump a regresar a la Casa Blanca no se mantienen fieles a los republicanos. Los candidatos demócratas obtuvieron buenos resultados en zonas predominantemente latinas en las elecciones a gobernador de Virginia y Nueva Jersey el pasado noviembre, así como en algunas elecciones especiales, incluyendo una contienda por el Senado estatal en Fort Worth el mes pasado.
Pero los resultados son especialmente significativos porque el sur de Texas había sido durante mucho tiempo una señal temprana de los problemas de los demócratas con los votantes latinos. Si bien estos últimos se inclinaron fuertemente hacia Trump en 2024 , el partido había estado perdiendo terreno en el Valle del Río Grande desde hacía varios ciclos electorales.
Varios condados del valle del Río Grande se alejaron de los demócratas en 2020 y siguieron inclinados hacia la derecha en 2024: en el condado de Zapata, por ejemplo, donde el 94 por ciento de la población es hispana, Trump ganó solo el 33 por ciento de los votos en 2016, pero obtuvo el 53 por ciento en 2020 y el 61 por ciento en 2024.
El martes, fue uno de los cinco condados donde más votantes votaron en las primarias demócratas que por Harris en 2024, junto con Kenedy, Jim Hogg, Reeves y Dimmit. Talarico obtuvo el 55% de los votos en esos cinco condados.
Los republicanos se apoyaron fuertemente en sus recientes ganancias con los latinos cuando rediseñaron los mapas del Congreso a su favor el año pasado , con varios distritos de mayoría latina entre los que esperan cambiar.
Pero algunos de esos cambios ahora parecen mucho menos seguros. En el recién rediseñado Distrito Congresional 35, que se extiende desde San Antonio hasta Austin y es mayoritariamente latino, las primarias de cuatro candidatos demócratas atrajeron a 7500 votantes más que la contienda de tres candidatos republicanos. Ambas primarias se encaminan a una segunda vuelta en el distrito que Trump ganó por 10 puntos en 2024.
El representante Henry Cuellar (demócrata de Texas), cuyo distrito también fue rediseñado para ser más amigable para los republicanos y que enfrenta una elección difícil en noviembre incluso después de haber sido indultado por Trump en diciembre , dijo que los resultados del martes eran evidencia de que las ganancias de los republicanos en Texas en 2024 «no fueron un realineamiento político».
Los votantes latinos están enojados con los republicanos, dijo, por los altos precios continuos y los aranceles de Trump, junto con la aplicación constante de medidas migratorias que han ido más allá de lo que los votantes aceptan .
“Si ICE se hubiera empeñado en deportar a delincuentes, la gente lo habría aceptado y los habría apoyado”, dijo Cuellar. “Pero en cuanto empezaron a ir a los centros de trabajo y a buscar antecedentes penales —aquí en el sur de Texas, todo el mundo conoce a alguien que lleva tiempo aquí— eso ha puesto a los hispanos en contra de los republicanos”.
Madrid, el estratega republicano, argumenta que los votantes latinos siempre han sido un grupo más indeciso de lo que muchos reconocían. Con Trump en el cargo y la persistencia de los altos precios, esto crea oportunidades para los demócratas, tanto en Texas como en todo el país.
“Comenzó literalmente, con el Día de la Liberación, con los aranceles”, dijo Madrid, el estratega republicano. “Cuando Trump los anunció, se vio cómo sus cifras entre los latinos caían vertiginosamente”.
El mejor escenario para los demócratas en Texas significaría que Cuellar y el representante Vicente González (demócrata por Texas) conservarían sus distritos a pesar de los efectos de la redistribución de distritos, con el partido revirtiendo el cercano Distrito 15, donde el cantante tejano Bobby Pulido ganó las primarias para enfrentarse a la representante republicana Mónica De La Cruz , así como el distrito 35, que aún está abierto. En ese caso, los republicanos podrían obtener solo un escaño en el estado a pesar de su agresiva manipulación de los distritos electorales.
Y aunque los demócratas nacionales no han identificado a Texas como necesario para recuperar el Senado, todavía hay esperanza de que Talarico pueda convertirse en el primer demócrata en ganar a nivel estatal en Texas en más de tres décadas.
El desempeño de Talarico con los votantes latinos fue notable no solo por las recientes dificultades de su partido, sino también porque el último demócrata que estuvo cerca de ganar una contienda por el Senado en Texas —Beto O’Rourke en 2018— tuvo dificultades con los votantes latinos. O’Rourke perdió docenas de condados predominantemente latinos en las primarias, y una participación comparativamente menor entre los votantes latinos en las elecciones generales perjudicó su intento de desbancar al senador republicano Ted Cruz, que perdió por menos de tres puntos. Las dificultades de O’Rourke en la región presagiaron lo que les esperaba a los demócratas en el Valle del Río Grande.
Talarico ha hecho una intensa campaña en la región.
“El mensaje basado en la fe de Talarico probablemente resonó muy bien, especialmente en una comunidad que está fuertemente impulsada por la fe”, dijo Kendall Scudder, presidente del Partido Demócrata de Texas.
Scudder describió el resultado del martes como un «buen primer paso» para retomar el contacto con la comunidad de cara a noviembre, pero afirmó que el partido debía redoblar sus esfuerzos para involucrarse. Sin embargo, los demócratas locales, marcados por las recientes elecciones, no se sienten orgullosos.
“No es el partido lo que impulsa a la gente a votar. Es el comportamiento atroz del hombre en la Casa Blanca y sus compinches. Eso es lo que impulsa a la gente a votar”, dijo Sylvia Bruni, presidenta del Partido Demócrata del Condado de Webb en el sur de Texas.
Los demócratas, reconoció, tienen una «oportunidad privilegiada» para recuperar a la comunidad en un contexto de abuso que nuestra gente está sufriendo con toda su fuerza. Sin embargo, afirmó que el partido aún no ha hecho lo suficiente para conectar directamente con los votantes en condados remotos y extensos como el suyo, que incluye Laredo.
«Yo sería la primera en decirle a mi partido que tendrían que hacer muchísimo más por nosotros», afirmó.
El terreno que los demócratas puedan recuperar en Texas también podría depender de a quién se enfrenten. En las primarias republicanas, el senador John Cornyn (republicano por Texas) obtuvo algunos puntos más en las zonas latinas que en el resto del estado, lo que sugiere que podría ser el candidato más fuerte para las elecciones generales entre los votantes latinos si logra superar una segunda vuelta contra el fiscal general de Texas, Ken Paxton . Anteriormente, ha tenido una buena campaña en las zonas latinas del estado.
“John Cornyn ha sido senador durante bastante tiempo, y tiene cierta familiaridad con los texanos del sur”, dijo Daniel Garza, estratega republicano con sede en Texas y presidente de la conservadora Iniciativa Libre. “Es alguien de confianza, con mucha credibilidad y familiar, ¿verdad? Así que la gente se siente cómoda con él en ese puesto. Con Paxton, no tanto”.
